活性炭吸附裝置除用于去除COD(有機物)外，還可用于重金屬特別是汞的處理。在使用粉狀活性炭時，處理水和粉狀炭分離困難，通常情況下，要加入混凝劑，使其成為絮體而與水分離。粉狀活性炭與廢水混合的時間越長越好。

  有時也可將粉狀活性炭投入活性污泥法的曝氣池中，此時，活性炭的吸附量與清水時的情況相同。污泥的沉降性和脫水時的過濾速度也可以改善。

  粒狀活性炭多采用固定床和流動床方式，當吸附能力達到飽和時要進行再生。

  采用固定床吸附時，裝置的結構與沙濾相同，只是濾料為活性炭。活性炭一次填充后，要連續通水數月，故希望通水中的懸浮物質盡可能少一些。此時，往往在裝置的前段設置砂濾裝置，以減少懸浮物質，但實際上在通水一段時間后，壓力損失就會增大，需要進行反洗。反洗時，要注意避免活性炭層發生翻轉，特別是吸附汞時，要盡可能避免反洗。

  在活性炭過濾時，由于長時間通水，濾池內部呈厭氧狀態，厭氧菌大量繁殖。通入活性炭裝置的水，有機物濃度一般較低，故無氣體發生，但由于硫酸離子還原的結果，往往有硫化氫的臭氣發生。硫化氫能使水的濁度以及COD增加。為防止硫化氫的發生，通水前要對水進行充分曝氣，增加水中的溶解氧量，使活性炭保持好氧狀態。