樹脂軟化工藝基本上采用動態固定式單層床結構。在固定床中交換樹脂分層參與交換，且分層交換飽和。當含Ca²⁺、Mg²⁺的原水自上而下流經樹脂層時，水中的Ca²⁺、Mg²⁺首先與床體上部樹脂中的Na⁺進行交換，并使床體上部樹脂首先飽和失效，形成失效層。形成失效層后，原水透過失效層，在其下方的工作層中繼續進行Ca²⁺、Mg²⁺與Na⁺的交換。工作層下方樹脂未曾進行交換，故稱為未工作層。

  交換床的理想工作過程就是工作層自上而下的平行運動過程。工作層底部到達軟化器底部時，軟化器出水Ca²⁺、Mg²⁺濃度及硬度開始上升，工作層頂部到達軟化器底部時，軟化器*失效。圖4.5所示為軟化器出水硬度與累計產水流量的關系曲線。

  圖4.6所示的軟化器樹脂層示意圖中，失效層厚度與累計產出水量成正比，產出水量越多則失效層越厚;工作層厚度與產水流量即過樹脂流速成正比，流速越高則工作層越厚。

  與反滲透系統的單元結構形式、連續或間歌運行方式等特點相配合，軟化工藝一般采用單一固定床的間歇運行方式，或一開一備、多開一備等多固定床的連續運行方式。